涂料以前被称为油漆，因为早期多半是采用植物油为原材料而得名，随着合成材料的发展，大部分植物油已经被树脂所代替，故改称之为涂料。涂料一般是由主要成膜物质、颜料、成膜助剂与溶剂四个部分所组成。1.主要成膜物质材料，是指所用各种树脂或颜料可以单独成膜，国外还采取了环氧树脂水性涂料、聚氨基甲酸酯等外墙装饰面涂料，也可以让颜料等物质粘连共同成膜，所以也被称为粘结剂，也是涂料的基础部分，因此也常常被称为基料、漆基或漆料。2.颜料部分，涂料被用作为室内外的装饰材料，分为两种类型一种是着色颜料起到上色的作用，另一种是体质颜料是白色粉末，起填充和增强的作用，最终成为了产品。涂料的组成中没有颜料的透明体被称清漆，加有颜料的称色漆（磁漆、调和漆、底漆），以制造出来的色漆为例子，根据一般有机溶剂作稀释剂的称为溶剂型漆，以水作为稀释剂的称水性漆。涂料一般被分为两种类别有机涂料和无机涂料。有机涂料是一种以高分子化合物为主要成膜物质所组成的涂料。一般来说建筑涂料类里面的乳胶漆、弹性拉毛类涂料、真石质感类涂料、多彩类涂料均属于有机涂料。

将有机涂料涂于物体的表面，能形成一层附着坚劳的漆膜。无机涂料的基础材料往往直接取材于自然界，所以原材料十分的丰富。例如硅溶胶、硅酸盐溶液等基料，无机涂料的主要原材料是石英质矿石，是自然界中极其丰富的材料。